Oswald Spengler ou le destin de l’Occident

Andrea Cirla

Portrait du philosophe allemand Oswald Spengler (1880-1936), auteur du "Déclin de l’Occident", un essai de philosophie de l’histoire rédigé durant la Première Guerre mondiale, qui continue d’interpeller bon nombre d’intellectuels contemporains. 

Avec : Gilbert Merlio, professeur émérite Paris-Sorbonne/ Paris IV, germaniste ; Domenico Losurdo, professeur de philosophie à l'université d'Urbino ; Pierre Caye, philosophe et directeur de recherche au Centre national de la recherche Scientifique (CNRS). 

"Une culture meurt quand l’âme a réalisé la somme entière de ses possibilités" (Oswald Spengler) 

Il fut un esprit brillant et un penseur énigmatique. Professeur de mathématiques et sciences naturelles au lycée de Hambourg, auteur en 1904 à l'âge de 24 ans, d’une thèse sur le philosophe grec Héraclite, Oswald Spengler fut une figure importante de la "Révolution conservatrice" allemande sous la République de Weimar. Mais le nom d'Oswald Spengler reste surtout associé au titre de son important essai "Le Déclin de l'Occident", publié en deux tomes en Allemagne, après la Première Guerre mondiale (1918-1922). Ce livre, qualifié de "roman intellectuel" par l'écrivain allemand Thomas Mann et traduit pour la première fois en français en 1933 aux éditions Gallimard, eut un grand retentissement et valut à son auteur un succès mondial. 

"Ses racines philosophiques et intellectuelles sont essentiellement le nietzschéisme et l'école prussienne historique" (Gilbert Merlio) 

Cet essai se présente comme une vue d’ensemble de l’histoire mondiale ou plutôt une "morphologie" de l’histoire mondiale, divisée en huit grandes cultures humaines dotées chacune d’une âme spécifique. Ces cultures, selon Oswald Spengler, s’appuyant sur une analogie organique, cyclique et biologique, "croissent et vieillissent" inéluctablement, s’essoufflent et se dévitalisent, avant de se transformer en civilisations, derniers stades de leur évolution. Penseur d’une philosophie globale de l’histoire, Oswald Spengler diagnostique le déclin inéluctable de la civilisation occidentale d'inspiration "faustienne", guidée par son idéologie du progrès issue des Lumières. 

"Un penseur à méditer aujourd'hui" (Pierre Caye) 

Si l'œuvre d'Oswald Spengler n'est pas sans paradoxes ni ambiguïtés, elle aura, par ses analyses, influencé souterrainement nombre d'auteurs du XXe siècle, tels que les philosophes Martin Heidegger et Ludwig Wittgenstein sur la question de la technique et de la philosophie de la culture ou encore l'écrivain américain Howard Phillips Lovecraft, maître de l'horreur et du fantastique. 

Une œuvre qui reste d'une indéniable actualité, à l'image des travaux de l'historien américain Samuel Huntington, auteur du "Choc des civilisations" en 1996, ou du romancier Michel Houellebecq qui s'est vu décerner le prix Oswald Spengler en octobre 2018. 

Par Catherine Paoletti 

Réalisation Christine Berlamont 

UNE VIE, UNE ŒUVRE - Oswald Spengler ou le destin de l’Occident (1ère diffusion : 18/01/1996), France Culture. 

Édition web : Sylvain Alzial, 

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